Mountains, Kurakas and Mummies: Transformations in Indigenous Andean Sovereignty

Peter Gose

Peter Gose Carleton University

Keywords:

mountains, mummies, power, Andes, pachakuti

Abstract

This essay argues that Andean mountains have not always embodied indigenous sovereignty as they do today. The lordly titles that mountains now bear were, until the second half of the colonial period, held by ancestral mummies and living indigenous political authorities in a previous configuration of power. Case studies show how that earlier regime “returned to the earth”, a development which eventually led to the rise of mountains as sovereign entities. This essay explores the processes by which this complex transition occurred and emphasizes the insurrections of 1780-4, which replaced the earlier regime with a more democratic community-based authority, to which modern mountain lords correspond.

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Author Biography

Peter Gose, Carleton University

Canadian anthropologist who did graduate studies at the London School of Economics and works at Carleton University. His early research as an ethnographer of the Peruvian Andes explored how peasant mortuary and sacrificial rituals articulate relations of production, property and political power. In the late 1980s, he turned to historical research on ritual and political power under the Incas. From 1993 to 2008, he did archival research on ancestor worship as a key mediating practice in relations of indirect colonial rule in the Andes. More recently, he has conducted archival research for a project on limpieza de sangre racism in Spain and its Andean colonies.

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